Che cosa sono i nutrienti

Ogni alimento è una miscela di sostanze che il corpo smonta durante la digestione e riutilizza per produrre energia, costruire tessuti e far funzionare gli organi. Queste sostanze si chiamano nutrienti e si dividono in sei famiglie.

I macronutrienti

Servono in quantità grandi, dell'ordine dei grammi al giorno, e sono gli unici che forniscono energia.

• Carboidrati: la benzina preferita da cervello e muscoli. 4 chilocalorie per grammo.
• Proteine: mattoni per muscoli, pelle, enzimi e difese immunitarie. 4 chilocalorie per grammo.
• Grassi: riserva di energia, trasporto delle vitamine A, D, E, K e struttura delle cellule. 9 chilocalorie per grammo.

I micronutrienti

Servono in quantità piccolissime, milligrammi o microgrammi, ma senza di loro le reazioni del corpo si bloccano.

• Vitamine: tredici sostanze che regolano il metabolismo, la vista, la coagulazione e molto altro.
• Minerali: calcio, ferro, magnesio, potassio, zinco, iodio e altri, indispensabili per ossa, sangue e nervi.

Acqua e fibra

L'acqua non dà calorie ma costituisce circa il 60 per cento del peso corporeo: è il mezzo in cui avviene ogni reazione. La fibra è un carboidrato che non digeriamo, eppure regola l'intestino, rallenta l'assorbimento degli zuccheri e nutre i batteri intestinali.

Nutrienti essenziali e non essenziali

Alcuni nutrienti il corpo li sa fabbricare da solo; altri no e vanno presi dal cibo ogni giorno. Sono essenziali nove amminoacidi, due acidi grassi (omega 3 e omega 6), tutte le vitamine e tutti i minerali. Da qui deriva la regola pratica più importante della nutrizione: variare gli alimenti, perché nessun cibo li contiene tutti.